Was ist soziale Isolation?
Soziale Isolation bezeichnet das Fehlen oder die Seltenheit sozialer Kontakte, beispielsweise wenige Gesprächspartner oder geringe Teilnahme an Gruppenaktivitäten. Sie unterscheidet sich von Einsamkeit, dem subjektiven Gefühl, allein zu sein. Jeder fünfte ältere Mensch hat keinen regelmäßigen Kontakt zu anderen. Gerade bei älteren Menschen, insbesondere bei Alleinlebenden oder Menschen mit eingeschränkter Mobilität, ist soziale Isolation ein weit verbreitetes und oft unterschätztes Problem. Sozial isolierte Menschen haben ein höheres Risiko für gesundheitliche Probleme. Sie erkranken häufiger an Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Depressionen und benötigen mit größerer Wahrscheinlichkeit Pflege in einem Pflegeheim. Soziale Isolation kann genauso schädlich für die Gesundheit sein wie Rauchen.
Wie sich soziale Isolation auf den Körper auswirkt
Soziale Isolation und Gebrechlichkeit im Alter gehen oft Hand in Hand und können sich gegenseitig verstärken. Wenn ältere Menschen einsam sind, steigt die Wahrscheinlichkeit für körperliche Schwäche. Sind sie bereits geschwächt, ziehen sie sich möglicherweise aus dem sozialen Leben zurück, weil sie müde sind oder sich nur schwer bewegen können. So entsteht ein Teufelskreis, der den Verlust von Selbstständigkeit und den allgemeinen Gesundheitszustand beschleunigen kann. Studien zeigen, dass sozial isolierte Menschen häufiger weniger aktiv sind, sich ungesund ernähren, unter Depressionen leiden oder körperliche Anzeichen von Stress aufweisen.
Was kann getan werden?
Das Positive daran ist, dass soziale Isolation nicht einfach hingenommen werden muss, sondern sich ändern lässt. Gemeinschaftsprogramme, die Bewegung, soziale Kontakte und geistige Anregung kombinieren, können dabei helfen. Beispielsweise kann der Besuch eines Gruppenkurses mit anschließendem Plausch oder einem Kaffee das körperliche und seelische Wohlbefinden steigern. Weitere hilfreiche Möglichkeiten sind der Beitritt zu einer lokalen Hobbygruppe oder ehrenamtliches Engagement in der Nachbarschaft.